Capital de la provincia homónima, tiene una población de 180.879 habitantes. Como capital provincial, fronteriza de dos países, esta ciudad protagoniza un activo intercambio comercial y cultural. Es el principal puerto que sirve a Bolivia
y a Tacna, en Perú. Existen caminos y vías férreas hacia ambas naciones.

Sus paseos, ferias y hoteles registran un intenso tráfico, sobre todo en verano, cuando miles de turistas vienen a gozar de sus playas. Ciudad de tradiciones, cuenta con buen equipamiento para el viajero. Su moderna fisonomía nació en 1953, cuando el Presidente Ibáñez decretó el Puerto Libre y se inició una fuerte afluencia desde el sur. En 1964 se creó el barrio industrial, con armadurías de automóviles e industrias electrónicas destinadas al mercado latinoamericano, según las franquicias de la alalc (Asociación Latinoamericana de Libre Comercio). La población creció junto a la construcción de nuevas obras, entre ellas, parques, hoteles, un estadio, un casino, una piscina olímpica, el puerto, el aeropuerto y la universidad.eLa política de libre mercado suprimió las franquicias de la industria local y el Puerto Libre. La economía ariqueña se basa hoy en un activo comercio
que copa el centro con gran cantidad de ferias y locales, en el turismo y en la pesca se puede observar cómo los barcos utilizados en esta actividad repletan la bahía.